La dureza del agua es la cantidad de calcio y magnesio disueltos que contiene. Cuanto más lleva de estos dos minerales, más «dura» es. No es peligrosa para la salud, pero es la responsable de la cal en grifos, calentadores y electrodomésticos, y de esa sensación de piel tirante después de la ducha.
Si has llegado hasta aquà probablemente tengas una de estas tres dudas: ¿mi agua es dura?, ¿es malo beberla?, ¿cómo me quito la cal de encima? Vamos a resolverlas una a una. Y vas a salir de aquà con tu número, no con una sensación.
Qué es exactamente la dureza del agua
El agua de lluvia llega casi limpia. Lo que la cambia es el terreno.
Cuando esa agua atraviesa el suelo, va disolviendo lo que encuentra. Si el terreno es calizo, arrastra carbonatos de calcio y magnesio hasta el rÃo, el embalse o el acuÃfero del que se abastece tu ciudad. Si es granÃtico o pizarroso, apenas recoge nada y llega blanda.
Por eso la dureza no depende de si el agua está bien tratada, sino de la geologÃa del lugar del que viene. Un agua puede ser impecable desde el punto de vista sanitario y, a la vez, durÃsima. Son cosas distintas y se controlan por separado.
Y conviene deshacer una confusión de vocabulario. Lo que llamamos «cal» en casa —la costra blanca del grifo, la capa dura de la resistencia— no es lo que va disuelto en el agua: es carbonato cálcico que ha precipitado, es decir, que ha dejado de estar disuelto y se ha depositado como sólido. De ahà que aparezca donde el agua se calienta o se evapora, y no dentro del vaso.
Cómo se mide: unidades y escala
Las unidades que te vas a encontrar
La dureza se expresa como miligramos de carbonato cálcico por litro (mg/L de CaCO₃). En España es muy habitual verla también en grados franceses (°fH), y en manuales de electrodomésticos alemanes, en grados alemanes (°dH).
| Unidad | Equivale a | Dónde la verás |
|---|---|---|
| mg/L de CaCO₃ | — | Análisis oficiales, informes de suministradoras |
| ppm | 1 ppm = 1 mg/L | Equivalente a la anterior |
| Grado francés (°fH) | 10 mg/L de CaCO₃ | Lo más habitual en España |
| Grado alemán (°dH) | ≈ 17,8 mg/L de CaCO₃ | Lavavajillas y calderas de marca alemana |
| Grado americano | ≈ 17,2 mg/L de CaCO₃ | Documentación anglosajona |
Aquà hay un error que comete muchÃsima gente: coges el número en grados franceses que te dio tu empresa de aguas y lo metes tal cual en el lavavajillas alemán. Te sale casi el doble de lo que deberÃa, y el aparato dosifica sal de más durante años. Mira siempre qué unidad pide el manual antes de configurar nada.
Cómo interpretar tu número
No existe una escala única. Es importante saberlo, porque cada web usa la suya y luego los números no cuadran. Nosotros usamos la escala Merck, que es la que mejor resolución da en el rango real de las aguas españolas:
| Clasificación | mg/L de CaCO₃ | Grados franceses (°fH) | Qué notarás en casa |
|---|---|---|---|
| Muy blanda | menos de 80 | menos de 8 | Nada de cal. Cuesta aclarar el jabón |
| Blanda | 80 – 149 | 8 – 15 | Prácticamente sin incrustaciones |
| Semidura | 150 – 329 | 15 – 33 | Cal visible con el tiempo, manejable |
| Dura | 330 – 549 | 33 – 55 | Marcas constantes, resistencias con costra |
| Muy dura | más de 550 | más de 55 | Cal en todo, más detergente, aparatos sufriendo |
Si comparas esta tabla con otra que hayas visto por ahà y no coinciden, no es un error de nadie: hay varias clasificaciones en circulación y ninguna es oficial. Lo que importa es tu número, no la etiqueta.
Dureza temporal y permanente
Puede que en un análisis veas estos dos términos.
La dureza temporal viene de los bicarbonatos y se elimina hirviendo el agua. Es la que forma la cal del hervidor. La dureza permanente viene de sulfatos y cloruros, y el calor no la toca. La suma de las dos es la dureza total, que es el dato que te interesa.
Esto explica por qué hervir no es una solución doméstica: solo se va una parte, y esa parte se queda en el fondo del cazo.
Cómo saber la dureza del agua de tu casa
Para saber la dureza del agua de tu casa, consulta la web de tu empresa suministradora o el SINAC del Ministerio de Sanidad: desde el Real Decreto 3/2023 es un dato que deben analizar e informar. Se expresa en mg/L de carbonato cálcico o en grados franceses, donde 1 °fH equivale a 10 mg/L.
Vamos con las opciones, de la más fiable a la más rápida.
Las señales que ya estás viendo
Antes del dato, el diagnóstico de andar por casa. Si marcas tres o más de estas, tu agua es dura:
- Manchas blancas en grifos, mamparas, vasos recién lavados o la plancha.
- El jabón hace poca espuma y necesitas más champú o detergente del normal.
- Piel seca y pelo áspero al salir de la ducha.
- Costra de cal en el hervidor, la cafetera o la resistencia de la lavadora.
- La ropa sale rÃgida y los colores se apagan antes de tiempo.
Consúltalo en tu factura o en la web de tu suministradora
Es gratis, es el dato real de tu red y no tienes que comprar nada.
El Real Decreto 3/2023 incorporó la dureza —junto al calcio, el magnesio y el potasio— entre los parámetros que los operadores deben analizar e informar, algo que la norma anterior, el RD 140/2003, no exigÃa. La información se vuelca en el SINAC y en la web del operador, y la propia norma regula la información mÃnima que debe aparecer en la factura del agua.
Busca en el informe alguno de estos nombres: dureza, dureza total, calcio o CaCO₃. Si no lo encuentras, pregunta. Es un dato que están obligados a poder darte.
MÃdelo tú mismo
Si quieres el dato de tu grifo y no el de la red —que no siempre coinciden, sobre todo en edificios con depósito—, tienes dos opciones:
- Tiras reactivas. Unos pocos euros. Mojas, esperas y comparas el color con la escala del bote. Te da un rango, no un valor exacto. Para decidir si tienes que hacer algo, sobra.
- Kit de gotas o análisis de laboratorio. Si vas a instalar un equipo de tratamiento o tienes pozo propio, merece la pena el dato exacto.
Lo que no sirve para medirla
Los medidores de TDS (sólidos disueltos totales) que se venden por internet no miden la dureza. Miden por conductividad todo lo que hay disuelto: calcio y magnesio, sÃ, pero también sodio, cloruros, sulfatos y nitratos. Dos aguas con el mismo TDS pueden tener durezas completamente distintas.
Es el error más extendido en este tema, y suele venir de quien te está vendiendo algo.
El aspecto y el sabor tampoco valen. Un agua dura es transparente e inodora. Lo que ves en la mampara es la consecuencia, no el agua.
La dureza del agua en España, ciudad por ciudad
La dureza no es uniforme ni por asomo. A grandes rasgos, el agua es más dura en la vertiente mediterránea —Cataluña, Comunidad Valenciana, Murcia, Baleares y parte de AndalucÃa— y en zonas calizas del interior, y más blanda en el norte y noroeste —Galicia, Asturias, Cantabria, buena parte del PaÃs Vasco— y en Madrid, cuyos embalses recogen agua de sierra granÃtica.
Barcelona, Murcia, Alicante y Valencia están entre las aguas más duras del paÃs, con valores que superan con frecuencia los 300 mg/L. Madrid y las ciudades del noroeste se mueven por debajo de 100 mg/L.
Dentro de una misma provincia puede haber diferencias enormes según de qué embalse o acuÃfero se abastezca cada municipio. Asà que la tabla es una orientación, no un sustituto de consultar tu caso.
Qué le hace el agua dura a tu casa
Aquà es donde se nota, y donde está el coste real.
Cuando el agua dura se calienta, el carbonato cálcico precipita y se agarra a la superficie más caliente que encuentra. Normalmente, la resistencia del termo, de la lavadora, del lavavajillas o de la cafetera. Esa costra actúa como aislante: obliga al aparato a consumir más para calentar lo mismo y lo somete a un desgaste que acorta su vida.
El segundo frente es el jabón. El calcio reacciona con los tensioactivos y forma grumos insolubles que reducen la espuma. Traducción: más detergente y más gel para el mismo resultado, y ropa que sale más áspera.
Y el tercero es estético, pero es el que fastidia a diario. GriferÃa con marcas, mampara que dura limpia tres dÃas y vajilla que sale del lavavajillas con velo blanco.
¿Es malo beber agua dura?
No. El calcio y el magnesio son minerales que el cuerpo necesita, y el agua dura aporta una parte pequeña de ellos.
La Organización Mundial de la Salud no establece un lÃmite de dureza por razones de salud. Y en España, el Real Decreto 3/2023 sà incorporó la dureza entre los parámetros a controlar, pero como parámetro informativo: superarlo no hace que el agua sea no apta para el consumo. Está ahà para que sepas lo que bebes, no para protegerte de nada.
Sobre las dos preocupaciones más repetidas, conviene ser preciso:
- Piedras en el riñón. No hay evidencia sólida de que beber agua dura las provoque en personas sanas. Lo que sà está bien establecido es que beber suficiente lÃquido protege, con independencia de la dureza.
- Piel. Hay investigación que encuentra asociación entre agua dura y eccema, sobre todo en población infantil. Asociación no es causa, y asà hay que decirlo.
Algunas personas notan un sabor más mineral en aguas muy duras. Es cuestión de gusto, no de seguridad. Donde sà se nota la dureza es fuera del vaso.
Qué hacer si tu agua es dura
No hace falta obsesionarse. La solución depende de cuánto te molesta y de qué quieras proteger.
Si solo quieres reducir la cal en el dÃa a dÃa
- Vinagre o ácido cÃtrico una vez al mes para hervidor, cafetera y grifos. Funciona y cuesta céntimos.
- Dosifica bien los detergentes. Casi todos indican la cantidad según la dureza del agua. Usa la columna correcta y no gastarás de más.
- Seca la mampara con una rasqueta después de la ducha. Sin agua evaporándose, no hay cal.
- Cuidado con bajar la temperatura del termo. Es cierto que la cal se forma más rápido a partir de unos 65 ºC, y verás ese consejo en muchos sitios. Pero la legionela se multiplica entre 20 y 50 ºC, con su óptimo alrededor de los 35-37 ºC, asà que bajar la temperatura de acumulación por debajo de 60 ºC no es buena idea. Si quieres agua menos caliente en el grifo, la forma correcta es una válvula mezcladora, no enfriar el depósito.
Si quieres proteger la instalación y los electrodomésticos
- Descalcificador de intercambio iónico. La solución para toda la casa: sustituye calcio y magnesio por sodio. Necesita sal periódicamente, espacio y mantenimiento. Conviene dejar un grifo sin tratar en la cocina, porque el agua descalcificada lleva algo más de sodio.
- Ósmosis inversa. Va bajo el fregadero y afecta solo al grifo de beber y cocinar. Mejora el sabor, pero no protege tu lavadora.
- Filtros de polifosfatos. Se instalan a la entrada de la lavadora, el termo o la caldera. No eliminan el calcio: lo mantienen en suspensión para que no se adhiera. Son baratos y tienen su lugar, pero exigen reponer la carga y su eficacia es limitada y dependiente del caudal y la temperatura. No son un descalcificador.
- Aparatos magnéticos y electrónicos «antical». Voy a ser honesto contigo: la evidencia de que funcionen es escasa e inconsistente. Si alguien te los vende como solución garantizada, desconfÃa.
Y si mi agua es blanda, ¿tengo que hacer algo?
Normalmente no. El agua blanda es cómoda: hace espuma, no deja cal y es suave con la piel.
El único matiz es que las aguas muy blandas pueden resultar algo más corrosivas para tuberÃas antiguas, algo que la empresa suministradora ya tiene en cuenta en el tratamiento. Para ti como usuario, disfrútala.
Preguntas frecuentes sobre la dureza del agua
¿El agua dura estropea los electrodomésticos? A largo plazo, sÃ. La cal se acumula en resistencias y conductos, obliga a consumir más energÃa para calentar la misma agua y acorta la vida de lavadoras, lavavajillas, termos y calderas. No los rompe de un dÃa para otro: los va desgastando.
¿Hervir el agua la hace más blanda? Solo en parte. Elimina la dureza temporal, la que viene de los bicarbonatos, pero no la permanente. Sirve para entender la cal del hervidor, no como solución para la casa.
¿Cambia la dureza a lo largo del año? Puede cambiar. Muchos municipios mezclan varias fuentes de abastecimiento según la disponibilidad, y la dureza se mueve con esa mezcla. Si el dato que tienes es de hace años, vuelve a consultarlo.
¿La dureza del agua afecta a las plantas? Las especies sensibles a la cal —azaleas, hortensias, gardenias— prefieren agua blanda o de lluvia. Para la mayorÃa de plantas no es un problema.
¿Es lo mismo dureza que pH? No. La dureza mide calcio y magnesio disueltos; el pH mide acidez. Un agua puede ser dura y tener pH neutro, o blanda y ligeramente ácida.
¿El agua embotellada es dura o blanda? Depende de la marca, y para saberlo hay que mirar el calcio y el magnesio de la etiqueta, no el residuo seco. El residuo seco incluye todos los minerales disueltos, también el sodio y los sulfatos, asà que sirve para saber si el agua es de mineralización débil o fuerte, pero no te da la dureza.
¿Un descalcificador hace que el agua no sea potable? No, sigue siendo potable. Lo que cambia es que sustituye calcio por sodio, por lo que quien siga una dieta baja en sal suele preferir un grifo aparte sin descalcificar para beber y cocinar.
Para llevarte a casa
- Consulta tu número antes de comprar nada. Es gratis y está en la web de tu suministradora o en el SINAC.
- Comprueba la unidad. °fH y °dH no son lo mismo, y confundirlas te hará configurar mal el lavavajillas.
- Si estás por debajo de semidura, no necesitas equipo. Vinagre, rasqueta y a otra cosa.
- Si es dura o muy dura, decide qué quieres proteger: la instalación entera (descalcificador) o solo el agua de beber (ósmosis). No son intercambiables.
- Beberla no es el problema. La dureza es una cuestión de mantenimiento y de bolsillo, no de salud.